Magazines

(click on cover page to access the article)

GDT Forum Natur Fotografie

GDT Forum Natur Fotografie - January 2007 issue. GDT is a German Association of Wildlife Photographers (please see GDT web site at Link section). Four times a year, a magazine is issued introducing the work of Photographers, members or not of the Association. The present issue included a brief description of my portfolio and my background.

Chasseur d'Images

"Chasseur d'Images" - December 2006 issue. "Chasseur d'Images" is a famous French photos magazine. In this issue an article had been dedicated to photography in winter conditions and illustrated with some pictures I had taken in the Arctic during previous adventures.

Grands Reportages

"Grands Reportages" - September 2002 issue. Every September in Siberia, the Arctic Toundra offers to travellers the multicolored show of a boreal autumn. But here, in Kamtchatka (Far East Russia), the permanent volcanic activity of the Peninsula adds on top of this vegetal mosaic, a supplement of unexpected colors. The only means of transportation available there are 6x6 trucks or helicopters. The article unveils such different regions as Central Kamtchatka, Uzon Caldeira, Tolbachik and Karimsky volcanoes areas.

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Au Vieux Campeur Voyages

Cover of the first issue of the Travel Agency "Au Vieux Campeur Voyages" commercial leaflet. I had taken the picture of the iceberg at the background at Ellesmere Island, Nunavut, High Canadian Arctic.

Travel Diary

Utyos Rehabilitation Center for Wild Animals.

A Rehabilitation Center is a place where wild animals receive care but where they are not supposed to stay for a long time except if it becomes obvious that they will never be able to survive again in the wild by themselves.
Utyos history is based on the crossed destinies of a Man and a Tiger: Vladimir Kruglov and Luty. Ten years ago, a Tiger cub was found alone very close to the place where Utyos Centre would be set up later. The cub's Mother had probably been killed by some poachers and the Tiger had been brought to Vladimir Kruglov, well known at this time as a hunter having already captured more than 40 Tigers, all destined to the zoos or to the circuses of the Soviet Union.
After this event V. Kruglov decided to stop his career of hunter and to take care of this baby Tiger he named Luty (this means "redoubtable animal" ! Unfortunately during the transport, the animal had been hurt to the jaws. Luty had been looked after and a team of veterinaries implanted an artificial jaw. Surgery was a success, but it became obvious that Luty would never been able to live alone in the wild. And Luty became the first inhabitant of what will become the Rehabilitation Center of Utyos.
From that time, when an animal is found wounded in the wild or when some poachers are arrested and the animal has to be sheltered, he is leaded to Utyos.

The center is located in Khabarovsk Region, 1000km north of Vladivostok, on the slopes of Sikhote-Alin mountains and near Kutozovka village. Since 1996, Utyos had welcomed, cared and released in the Taiga about 43 Himalayan Bears (also called Collar Bears), 3 Amur Tigers (also called Siberian Tigers), 5 Foxes, 2 Deers, and 2 White Tailed Eagles. Tigers and Bears are captured by poachers mainly because of traffic with China, the Tigers for their bones and the Bears for their bile.
When a female Tigers is killed, if the cubs are lucky, they will be found before dying of starvation and then will be sheltered in Utyos where they will be fed and looked after. Then 2 or 3 years later, if they are able to hunt by themselves, they will be released in the Taiga. If not, they will be donated to a zoo or a circus.
For baby Bears the principle is the same, but cycle to recover freedom is shorter. In this winter 2006, eight of them are sheltered at the Center. They arrived few months before and will be released next May when fresh vegetation, full of vitamins, will have grown in the forest and when they will be able to feed themselves alone. Unlike they cousins Brown Bears, Himalaya Bears do not fish salmons in rivers or lakes, but sometimes eat one or two already dead. Most of the time, Himalayan Bears eat roots, herbs and berries.
The Centre also shelters 1 Fox, 2 lynxes, one of them having the leg extremity cut, possibly due to a trap and the other has the ear also cut, maybe lost during a fight. Besides, this year, because of a very long and very cold winter with lot of snow, new species of inhabitants appeared: young wild boars found alone, and visibly unable to find food by themselves because of cumulated quantity of snow in the Taiga and unusual duration of winter.

Utyos Center does not receive any help from regional government of Khabarovsk or from federal government of Moscow. Even, local government takes taxes function of sheltered animals dejections !
Therefore, the Center relying only on its own revenue, has opened since few years its doors to local visitors and even proposes rooms to spend one night or more and includes a good restaurant as well. At night, visitors can even hear the sounds of Tigers visiting Luty close to his enclosure ! Lastly, Utyos Center is sponsored during dedicated operations by such organisms as the WWF, the WCS and a local NGO based in Vladivostok, named "Phoenix Fund".
Nevertheless, these revenues are just sufficient to keep alive the Center. Vladimir Kruglov's children, Edouard V. Kroglov and his sister, who still continue their father work, would like to improve everyday life of the animals with larger and more adapted enclosures. For instance, for Himalayan Bears, it would be better, when they arrive to the Centre, not to be isolated but sheltered all together in a large enclosure until they reach 4 years old. Later they would be separated 2 by 2 in the smaller enclosure they unfortunately occupy today since their arrival.
It is very important for baby Bears to have larges enclosures and high enough (3 meters minimum) in order to facilitate their growth and to keep them in good physical conditions.
Also for the baby Bears, it would be better to have an electrified enclosure in order to learn them not to penetrate into local bee farms and steal honey !
As for the Tigers, a larger fence allowing them to learn to hunt Deers would be better.
But all these projects are very expensive: depending on the size of the enclosure, prices range from 30000USD to 70000USD for a surface of 50ha. Besides, Edouard V. Kruglov has to face to daily expenditures related to Center life employees salaries or food for animals. A Tiger like Luty needs 12kg of meat everyday and young babies Bears are growing everyday ...
Edouard V. Kruglov strongly relies on "ecotourism" to achieve his projects and allow Utyos Rehabilitation Centre, created by his father, to still continue to live.

Travel Diary

French translation.

Le Centre de Réhabilitation d'Utyos

Utyos est ce qu'on appelle un centre de réhabilitation. Les animaux présents ne sont pas destinés à rester sauf s'il s'avère qu'ils ne seront pas capables de survivre seul à l'état sauvage.
L'histoire de Centre d'Utyos (le nom d'Utyos vient de sa situation géographique et signifie "Roc" ou "Falaise" en Russe) est liée à un homme et à un tigre : Vladimir Kruglov et Luty. Il y a un peu plus de 10 ans, tout près de l'emplacement où sera construit plus tard le Centre de Réhabilitation d'Utyos, un bébé tigre dont la Mère avait été abattue par des braconniers, était découvert et apporté à Vladimir Kruglov, alors chasseur de tigres réputé qui avait déjà capturé plus de 40 Tigres de l'Amur (Tigre "de Sibérie"), tous destinés à des zoos ou bien aux cirques de l'Union Soviétique. V. Kruglov décida à ce moment de mettre un terme à sa carrière de chasseur et commença à s'occuper de ce bébé tigre qu'il appela Luty (qui signifie " animal féroce " !). Durant son transport, l'animal avait malheureusement été blessé à la mâchoire. Luty fut donc soigné par une équipe de Vétérinaires qui décida de lui implanter une prothèse dentaire. L'opération fut un succès mais il était évident que Luty ne repartirait jamais plus dans la nature. Et Luty fut le premier pensionnaire de ce qui allait devenir le Centre de Réhabilitation d'Utyos.
Depuis cette époque lorsqu'un animal est trouvé blessé dans la nature ou que des braconniers sont arrêtés et l'animal saisi, c'est à Utyos qu'on l'amène.

Le Centre est situé dans la Région de Khabarovsk, à 1000km au Nord de Vladivostok, sur les contreforts des montagnes de Sikhote-Alin, près de village de Kutuzovka. Depuis 1996, Utyos a accueilli, soigné et relâché dans la Taïga près de 43 Ours à Colliers, 3 Tigres de l'Amur, 5 Renards, 2 Cerfs et 2 Aigles à queue blanche.
Les Tigres et les Ours sont principalement recherchés par les braconniers pour le trafic avec la Chine : les Tigres pour leurs os, les Ours pour leur bile. Les Tigres sont évidemment aussi braconnés pour leur fourrure.
Lorsqu'une Tigresse est abattue, si ses petits ont de la chance, ils sont retrouvés avant de mourir de faim et seront conduits à Utyos où ils seront nourris et soignés. Ensuite, 2 ou 3 ans après, s'ils sont capables de se défendre seuls contre les autres Tigres et s'ils ont acquis une autonomie de chasseur, ils seront relâchés dans la Taïga. Sinon, ils seront cédés à un zoo ou un cirque.
Pour les bébés Ours à Collier (ou " Ours de l'Himalaya "), le cursus est le même, mais le cycle de retour à la liberté plus court.
Cet hiver 2006, ils sont huit Ours pensionnaires au Centre. Ils ont été recueillis quelques mois auparavant et seront relâchés fin mai lorsque les nouvelles herbes bourrées de vitamines auront poussé dans la forêt et qu'ils pourront ainsi se nourrir seuls. Contrairement à leurs cousins Ours Bruns, les Ours de l'Himalaya ne pêchent pas le saumon des rivières et des lacs, tout au plus ils en mangent un ou deux déjà morts. La plupart du temps les Ours de l'Himalaya mangent des racines, des herbes et des baies.
Le Centre abrite également 1 Renard et 2 lynx dont un a l'extrémité de la patte coupée, probablement prises dans un piège et l'autre une oreille coupée.
En plus, cette année, à cause d'un hiver très long, très froid avec beaucoup de neige, de nouvelles espèces de pensionnaires sont apparues : de jeunes sangliers retrouvés seuls, qui visiblement n'arrivaient plus à trouver de nourriture dans la forêt tant la neige s'était accumulées et que l'hiver se prolongeait.

Le Centre d'Utyos ne reçoit aucune aide du Gouvernement Régional de Khabarovsk, ni du Gouvernement Fédéral de Moscou. Pire, le Gouvernement local perçoit des taxes proportionnelles aux déjections des animaux hébergés !
De fait, le Centre ne comptant principalement que sur ses propres revenus, s'est ouvert depuis quelques années aux visiteurs locaux et " écotouristes " qui peuvent même y être hébergés et y prendre des repas dans de très bonnes conditions.
La nuit, on peut même parfois entendre les rugissements rauques de Tigres sauvages venant rendre visite à Luty près de son enclos !
Enfin, Utyos est également supporté ponctuellement par des organismes comme le WWF, le WCS et une ONG locale, Phoenix Fund basée à Vladivostok.
Néanmoins, ces revenus suffisent à peine à faire vivre le Centre. Les enfants de Vladimir Kruglov, Edouard V. Kruglov et sa soeur, qui ont repris les activités de leur Père après son récent décès, souhaiteraient améliorer les conditions d'hébergements des pensionnaires en construisant des enclos plus vastes et mieux adaptés.
Par exemple, pour les Oursons à Collier, il serait mieux qu'au moment de leur arrivée au Centre, ils ne soient pas séparés mais plutôt hébergés tous ensemble dans un vaste enclos jusqu'à l'age de 4 mois, et que seulement ensuite ils soient séparés 2 par 2 dans les enclos plus réduits qu'ils occupent aujourd'hui malheureusement dès leur arrivée au Centre.
Il est important pour les Oursons d'avoir des enclos spacieux et relativement hauts (3 mètres minimum) afin de favoriser leur croissance et qu'ils aient une meilleure forme physique.
Toujours pour les Oursons, il serait bon d'avoir un enclos avec une palissade électrifiée pour les dissuader d'aller voler du miel dans les fermes des apiculteurs locaux !
Concernant les Tigres, un enclos plus vaste permettant de pouvoir accueillir dans de bonnes conditions 2 ou 3 Tigres ensemble lorsque le cas se présente, serait également souhaiable.
Mais ces projets coûtent chers : suivant la taille de l'enclos son coût peut aller de 30000 à 70000USD pour une surface de 5ha. De plus, Edouard V. Kruglov doit faire face aux dépenses quotidienne de fonctionnement du Centre incluant les salaires du personnel et la nourriture des pensionnaires. Un Tigre comme Luty consomme 12kg de viande par jour et les 8 bébés Oursons sont en pleine croissance ...
Edouard V. Kruglov compte beaucoup sur le développement de " l'écotourisme " pour mener à bien ces projets et que le Centre de Réhabilitation Utyos, crée par son Père, puisse continuer d'exister.

Travel Diary

State Natural Preserve of Lazovsky - Far East Russia

Geographical situation and ecosystem
The Lazovsky Preserve is located in Far East Russia, in East part of Asian continent, along Japan Sea, at 200km North East of Vladivostok (Primorye Region), in the South part of Sikhote-Alin Mountains.
The Preserve perimeter is about 240km long, including 36km of coast along Japan Sea and its territory stretches over 121000ha. Its average elevation is around 500-700m with some peaks reaching 1400m. Two small Islands, Petrov and Belzov are also part of it.
Lazovsky shelters about 4000 plants species, 3000 insects, 354 birds and 60 mammals, including 5 species part of Russian Red Book of endangered animals like Amur Tiger (Siberian Tiger) which are widely represented in the Preserve.
Lazovsky biodiversity is due to its particular geographical situation at the border of Eurasia and Pacific, with a climate dominated by a polar front in winter and monsoon influence in summer. Besides, the Preserve location, at the South limit of ice extension during last glaciations, allowed at the end of this period to see surviving and coexisting old species and new ones. Therefore, the local ecosystem named ecosystem of "Taiga of Oussouri" (from the name of the River located at the West part of this Primorye Region) is very complex and is composed of sub-tropical elements of flora and fauna as well as euro-Siberian ones. Among sun-tropical elements, one will find Ginseng, Amur Leopard, Himalaya Bear, Sika Deer, ... and among euro-Siberian elements, one will find Aspel, Wolverine, Brown Bear, ...

Organisation and missions
The current status of the Preserve had been established in 1935. Before, Lazovsky had been a more or less protected zone since 1928. The definite name of "Natural State Preserve of Lazovsky" had been given in 1943, after the murder by poachers of Lew G. Kaplanov, a zoologist working in the Preserve.
Absolutely no road cross the Preserve and nobody is allowed to penetrate inside. The Preserve Administration Head Quarter is based in the small town of Lazo and is organized in three Departments: one gathering the Inspectors in charge of Fauna and Flora protection, one Department in charge of Ecological Education to local population and mainly to Young People and lastly a Scientific Department.
The Inspectors teams are themselves split in two categories corresponding to two different missions. The first ones, organized by 2 men, are generally based in the villages or in cabins (called check points) along the Preserve and are in charge to control that nobody enters there. They stay one month at their position and are generally not originate from the region in order not to be friends of local poachers.
The second category, organized by 5 to 7 men brigades, can enter in operation following their Colleagues requests or can patrol all year long over all the Preserve territory, during 3 consecutive weeks, day or night, by foot or with 4x4 truck in order to control if poaching cases occur. There are 3 brigades like these and 2 of them are constantly on the field. They have radio equipment and guns.
These Brigades totally replace the Police on Preserve territory. They are allowed to arrest People, but Inspectors have to show evidence of the fault and real time poaching is often difficult to show.
Poaching cases are related for example to Ungulates or Tigers but also to illegal picking of protected plants like Ginseng. Illegal cut of forests are also condemned. Tigers disappear not directly because of poaching but indirectly because of forest cuts: Tigers hunt Ungulates and Ungulates eat oaks acorns and therefore trees cuts weaken Ungulates populations, and therefore threaten Tigers population itself. Everything is linked.
Tigers are killed for Chinese pharmacopoeia. Ginseng is picked for its supposedly aphrodisiac capacities. Trees are cut to sell wood in order to be used in China as firewood. Ungulates are also hunted by local People just to find something to eat because of lack of revenue to purchase meat. Nature must definitely defend itself against lot of enemies ...
Brigades often patrol by foot at the boundaries of the Preserve in order to find evidences of poacher intrusions because one of the methods usually used by poachers is to penetrate in the Preserve by foot with dogs and follow Ungulates track. Inspectors also patrol at night in order to catch poachers who also hunt Ungulates dazzling them with car headlights.
When you have the opportunity to join one of these patrols in a 4x4 vehicle or by foot in their everyday life, all day long or at night, you realize how it is physical. The travel in cars seem endless because very often at the limit of what all-terrain vehicle can support, particularly in March when ice in not strong anymore to cross melting or when snow turns to mud. Passengers are constantly shaken about. The chase after the poachers by foot in Taiga can last for hours in deep snow and cold weather often with no results. Accommodation in over heated or icy cabins (depending on firewood availability and hour in the night) for 5 to 7 men is rather "Spartan" and wake-up at 1am to go and catch poachers in icy night (in March temperature is around -20°C) is rather a big challenge. On top of that, once in position waiting for poachers, it is not permitted to start the engine in order to warm-up the truck because of the risk to be heard and it is not permitted to turn on the headlights in order to have a better view of the road which adds difficulties to avoid terrain traps ...
Beside the Inspectors Department, the Scientist Department mission is to check regularly the number of representative of each species living in the Preserve (Fauna or Flora) and particularly of the most endangered ones like the Tigers, the Gorals, the Sika Deers, the Ginseng, ... and to evaluate their dynamics as well. Sometimes, Scientists may complete a deep study on one particular threaten species.
The third mission of the Preserve is Ecological education. To achieve this mission the relevant Department has two remarkable tools: the Natural History Museum and the Ecologic Center. The Museum has a magnificent and complete collection representing all species living in the Preserve. Thanks to this collection, visitors can realize how reach is Lazovsly biodiversity. The Museum organizes visits in the Preserve for Tourisms as well as lectures for Students and Professors. Ecological Center has lot of books, VHS records and DVD that can be viewed or purchased. It has an educational role to local adult population but also to Children and this is why Members of the Center propose some courses directly in local schools with such material as leaflets, posters, books, etc ... to teach Ecology.
Educators' role is also to explain to Adults living in villages, the interest to protect Tigers even if they have become closer and closer neighbors because of men territory constant expansion.

Difficulties and improvement projects
In Europe, Inspectors salaries would be already modest, but even compared to average Russian salaries, they are not enough to support family expenses.
Most of Inspectors do not keep their job for long, and recruiting is a first difficulty encountered by Managers of the Preserve who cannot rise Inspectors salaries due to lack of resources. Besides, Inspectors have to reach target and if they miss it they are fired.
The first mission of the Preserve, before scientific and educational activities, is to protect Fauna and Flora from poachers. Therefore, Inspectors equipment is a priority and budget related to vehicles, a second difficulty. Without gas or vehicle maintenance (old "Russian Jeeps") like regular tires replacements, no patrol would be possible and this represents important expenditures as well as Inspectors' suits, weapons, radios and food.
The Preserve is financed by the Russian Federation but also receives funds from such well-known organisms like the WWF. Besides, an NGO based in Vladivostok, Phoenix Fund, helps the Preserve, financing entirely the full budget of a brigade of Inspectors and their equipment. Lastly, the Preserve now welcomes from time to time some visitors groups, and therefore can save money thanks to "Ecotourism".
The Preserve can also encounter other difficulties due to poachers financial means that may be superior compared to Inspectors' ones. Some poachers who are particularly interested by Tigers destined to Chinese market, own big 4x4 Japanese trucks almost new, they also have night vision binoculars, efficient radio equipment and even sometimes satellite phones. On top of that, if they are arrested, they have enough money to hire good lawyers, to pay them very well, and in such cases Inspectors have lot of difficulties to achieve poaching case until condemnation.
Struggle seems unfair.
Nevertheless, Alexander A. Laptev, Director of the Preserve and Sergey A. Khokhrjakov, Deputy Director in charge of Ecological Education and Ecological Tourism are proud that Lazovsky is one of the Preserves having the best results in terms of struggle against poaching. Therefore, his Colleagues from other Preserves of Primorye and Russia come to Lazorvsky to follow training courses. Besides, wildlife passionate visitors are welcome in small groups to check by themselves.

Travel Diary

French translation.

LA RESERVE NATURELLE DE LAZOVSKY

Situation géographique et écosystème
La réserve de Lazovsky se situe dans l'Extrême-Orient russe, dans l'Est du continent Asiatique, face à la Mer du Japon, à 200km au Nord-Est de Vladivostok (Région de Primorye), dans la partie Sud des montagnes de Sikhote-Alin.
Le périmètre de la Réserve s'étire sur près de 240km dont 36km de côte sur la mer du Japon et son territoire s'étend sur 121000ha. L'altitude moyenne est de 500-700m avec des sommets jusqu'à 1400m. Elle inclut deux petites îles : Petrov et Belzov.
Elle abrite près de 4000 espèces de plantes, 3000 d'insectes, 354 d'oiseaux et 60 de mammifères avec parmi eux 5 espèces inscrites sur le Livre Rouge Russe des animaux menacés de disparition comme le Tigre de l'Amur (" Tigre de Sibérie ") dont la réserve regroupe la plus grande densité de la Région.
Lazovsky doit la richesse de sa biodiversité à sa situation géographique particulière aux confins de l'Eurasie et du Pacifique avec un climat dominé par un front polaire en hiver et l'influence de la mousson en été. De plus, la situation de la Réserve à la limite sud de l'extension des glaces durant la dernière glaciation a permis à la fin de cette période de voir survivre et coexister d'anciennes espèces avec de nouvelles.
De ce fait, l'écosystème local qui porte le nom d'écosystème de la " Taïga de l'Oussouri " (du nom du fleuve à l'Ouest de cette Région de Primorye) est très complexe et se compose aussi bien de représentants de la flore et de la faune subtropicales, qu'euro-sibériennes. Parmi les éléments subtropicaux on trouvera le Ginseng, le Léopard de l'Amur, l'Ours de l'Himalaya, le Sika Deer, etc ... et parmi les éléments euro-sibériens l'Aspel, la Zibeline, l'Ours Brun, ...

Organisation et missions
La Réserve a acquis son statut actuel depuis 1935 après avoir été une zone plus ou moins protégée et plus ou moins étendue depuis 1928. Elle a pris son nom définitif de Réserve Naturelle d'Etat Lazovsky en 1943, après l'assassinat par des braconniers de Lew G. Kaplanov, zoologiste de la Réserve.
Elle n'est traversée par aucune route et personne n'est autorisé à s'y déplacer.
L'administration, dont le quartier général est basé dans la petite ville de Lazo, est organisée en trois départements : un département regroupant les Inspecteurs en charge de protéger la faune et de la flore dans la Réserve, un département scientifique et un département en charge de l'éducation écologique auprès de la population et principalement des jeunes.

Les Inspecteurs se répartissent en deux groupes correspondant à deux missions différentes.
Les premiers, organisés en binômes, sont basés dans les villages ou dans des cabanes (" check points ") aux abords de la Réserve et sont chargés de contrôler que personne n'y pénètre. Ils restent en poste 1 mois et ne sont généralement pas originaires des lieux afin de ne pas pactiser avec des braconniers locaux potentiels.
Les seconds, organisés en brigades de 5 à 7 hommes, interviennent sur demande des premiers ou bien patrouillent toute l'année sur tout le territoire de la Réserve, pendant 3 semaines consécutives, de jour comme de nuit, à pied ou en 4x4, afin de contrôler qu'aucun braconnage n'a lieu. Ces brigades sont au nombre de trois, dont deux sont en permanence sur le terrain. Elles disposent en outre de moyens radios et sont armées.
Ces brigades se substituent entièrement à la Police sur le territoire de la Réserve. Elles ont le droit d'y arrêter un individu, mais l'Inspecteur doit alors faire la preuve de l'infraction et le flagrant délit est souvent difficile à établir.
Les cas de braconnages concernent par exemple les grands ongulés ou les Tigres mais aussi le ramassage illicite de plantes protégées comme le Ginseng. Les coupes illégales de bois dans les forêts sont aussi sanctionnées. Les Tigres ne disparaissent pas directement à cause du braconnage mais indirectement à cause de l'abattage des forêts : en effet les Tigres chassent les ongulés qui se nourrissent entre autre des glands des chênes et donc l'abattage des arbres fragilise leur population mettant de ce fait en péril la population des Tigres. Tout est lié.
On abat les Tigres pour la pharmacopée chinoise. On ramasse le Ginseng pour ses vertus soit disant aphrodisiaques. On abat les arbres pour vendre du bois de chauffe en Chine. On chasse les ongulés pour se nourrir du fait des manques de moyens pour s'acheter de la viande. La nature doit décidément se défendre contre beaucoup d'ennemis ...
Les brigades patrouillent souvent à pied aux limites de la Réserve pour chercher des traces d'intrusion car une des méthodes des braconniers est d'y pénétrer à pied avec leurs chiens pour suivre les traces des ongulés. Les Inspecteurs patrouillent aussi la nuit pour surprendre les braconniers qui chassent également en aveuglant les ongulés avec les phares des voitures.
Lorsqu'on est admis à suivre une de ces patrouilles en 4x4 ou bien à pied dans son quotidien, de jour et de nuit, on se rend compte que c'est très physique. Les parcours en véhicules semblent interminables car souvent à la limite de ce qu'un véhicule tout terrain peut franchir, surtout en mars lorsque la glace n'est plus assez portante pour traverser les ruisseaux ou les zones marécageuses et que la neige devient lourde. Les passagers sont constamment secoués dans tous les sens. Les traques à pied dans la taïga peuvent durer des heures dans la neige profonde et le froid et souvent sans résultats. L'hébergement à 5 ou 7 dans des cabanes en bois surchauffées ou glaciales selon que c'est le début ou la fin de la nuit est plus que spartiate et le réveil parfois à 1h du matin pour aller surprendre les braconniers dans la nuit glacée (en mars, il fait autour des -20°C ...) est assez difficile. De plus, une fois sur le terrain, on ne peut pas faire tourner le moteur pour réchauffer le véhicule sans risquer de se faire repérer ni allumer les phares pour se diriger, ce qui ajoute aux difficultés du conducteur à déjouer les aleas du terrain ...

Aux côtés des Brigades des Inspecteurs, le Département Scientifique a pour missions entre autres d'évaluer régulièrement le nombre des représentants des espèces de la Réserve (faune ou flore), en particulier des plus menacées et/ou des plus rares comme les Tigres, les Gorals, les Sika Deers, le Ginseng, ... et d'en surveiller la dynamique. Ponctuellement, les scientifiques peuvent également faire des études approfondies sur telle ou telle espèce en danger.

La troisième mission de la Réserve est l'éducation écologique. Pour cela le Département en charge dispose de deux outils remarquables : le Musée d' Histoire Naturelle et le Centre Ecologique. Le Musée regroupe une collection aussi magnifique que complète des espèces vivant dans la Réserve. Il permet de se rendre compte de la richesse de la biodiversité de Lazovsky. Le Musée organise des excursions dans la Réserve pour les visiteurs, des conférences pour les étudiants et les professeurs. Le Centre Ecologique dispose de livres, de cassettes VHS et DVD consultables sur place ou commercialisés. Il a un rôle éducatif auprès des populations locales adultes mais aussi auprès des enfants et à ce titre les éducateurs interviennent directement dans les écoles avec du matériel tel que des fascicules, des affiches, ... pour enseigner l'écologie. Le rôle des éducateurs est également d'expliquer aux villageois l'intérêt de protéger le Tigre malgré que ce dernier soit un voisin de plus en plus proche de leurs habitations du fait de l'empiètement des hommes sur son territoire.

Difficultés et axes d'amélioration
Les salaires de ces Inspecteurs nous sembleraient à nous autres Européens déjà bien modestes, mais même à l'échelle des rémunérations en Russie, ils ne suffisent pas à faire vivre une famille.
Les Inspecteurs pour beaucoup ne restent pas longtemps en poste et le recrutement est une des premières difficultés rencontrées par les Responsables qui faute de moyens ne peuvent augmenter leurs salaires.
De plus les Inspecteurs sont tenus de respecter des objectifs sans quoi ils se voient contraints de quitter leur poste.
La mission première de la Réserve, devant les activités scientifiques ou l'éducation et sans laquelle il n'y aurait pas de Réserve étant de préserver la faune vis à vis des braconniers, l'équipement des Inspecteurs est une priorité.
Le budget lié au véhicule est une deuxième difficulté. L'approvisionnement en gazole sans lesquels il n'y aurait pas de patrouille ou bien l'entretien de base des véhicules (" Russian Jeeps " hors d'age !) comme par exemple le remplacement des pneus sont des postes budgétaires importants. Puis il y a les uniformes, les armes et les moyens radios et la nourriture.
La réserve est financée par la Fédération de Russie mais reçoit également des fonds d'organismes comme le WWF. En outre, une ONG basée à Vladivostok, Phoenix Fund, participe au frais de la Réserve en prenant intégralement à sa charge le budget total d'une Brigade d'Inspecteurs et son équipement. Enfin, la Réserve accueillant ponctuellement de petits groupes de Visiteurs, elle bénéficie également de revenus liés à " l'écotourisme ".
Parmi, les difficultés rencontrées par la Réserve, il y a aussi les moyens dont disposent certains braconniers et qui peuvent être supérieurs à ceux des Inspecteurs. Ces braconniers qui s'intéressent plus particulièrement aux Tigres pour le marché chinois, disposent de gros véhicules 4x4 japonais quasiment neufs, de jumelles à visée nocturne, de moyens radios performants, voire même parfois de téléphones satellitaires. De plus, en cas d'arrestation, leurs moyens financiers leur permettent de disposer de très bons avocats, bien rémunérés, et dans ce cas les Inspecteurs ont beaucoup de difficultés à faire aboutir un cas de braconnage jusqu'à la condamnation.
La lutte semble inégale.
Néanmoins, Alexander A. Laptev, Directeur de la Réserve et Sergey A. Khokhrjakov, Directeur Adjoint en charge du Département d'Education Ecologique et du Tourisme Ecologique sont fiers que Lazovsly soit une des réserves présentant les meilleurs résultats en matière de lutte contre le braconnage, à tel point que leurs Collègues des autres réserves de Primorye et de Russie viennent se former ici. D'ailleurs, les visiteurs passionnés de vie sauvage et de protection de la nature sont les bienvenus en petits groupes pour en juger par eux mêmes.

Travel Diary

(to be soon translated in English ...)

LE LOUP D'ELLESMERE

Parti une première fois à Ellesmere en avril 1999, j'ai eu la chance d'y rencontrer grâce à Eric Labarre et Grand Nord, un chasseur Inuit de la petite Communauté de Grise Fiord, Charlie, qui accepta d'être mon Guide et de me faire découvrir cette partie du Nunavut, sa Terre.

L'île d'Ellesmere se situe à l'extrême Nord de l'Archipel Arctique Canadien. Sa côte septentrionale est à moins de 800km du Pôle Nord Géographique et sa côte méridionale abrite la seule Communauté permanente de l'île (si l'on excepte les bases d'Euréka et d'Alert), le village de Grise Fiord (148 habitants, 95% Inuits). Entre les deux : RIEN ! ou plutôt TOUT pour qui est passionné de grands espaces et d'aventures polaires : près de 1000km de solitudes glacées !

Ellesmere est un dédale de fiords gigantesques, de montagnes, de vallées, de glaciers et de plateaux immenses. En avril, une solide banquise de 1 à 3 m d'épaisseur emprisonne encore les fiords et une couche de neige de 20 à 50 cm (il neige peu en Arctique) recouvre les plateaux et les fonds de vallées glaciaires. Avec le retour du jour permanent, c'est le mois idéal pour s'aventurer dans n'importe quelle partie d'Ellesmere en moto neige (ou à ski) : les fiords gelés, les vallées glaciaires et les plateaux enneigés constituant alors un réseau continu de voies de pénétrations.

D'ailleurs les Inuits ne s'y trompent pas, le mois d'avril est pour eux la période de prédilection pour la chasse. C'est pourquoi il est si difficile de trouver à ce moment là un Guide expérimenté. Comme il n'y a pas de " tourisme " à Grise Fiord les seuls Guides " potentiels " sont les chasseurs de la Communauté.

Ellesmere n'est pas seulement un monde minéral de roches et de glaces. C'est aussi l'habitat d'une faune exceptionnellement variée. Toutes les espèces de l'Arctique y sont représentées : l'Ours Polaire et le Phoque bien sûr, mais aussi le Boeuf Musqué, le Renard Polaire, le Lièvre Arctique, le très rare Caribou de Peary, et surtout le Loup Arctique.

Pour les passionnés de photographie et particulièrement de photographie animalière, il y a là un double défit à relever : organiser une expédition et ramener des images inédites. J'ai donc imaginé à partir de ma première expérience d'avril 99, un second voyage à Ellesmere en avril 2001 ayant pour but cette fois de photographier ce fameux Loup Arctique ...

Les traditions se perdant, les Inuits capables de partir seul loin du village sont de plus en plus rares. Seuls les aînés comme Charlie s'y aventurent et ce dernier avait depuis longtemps comme projet d'emmener des étrangers sur la banquise pour leur faire découvrir l'Arctique. J'étais en quelque sorte son " cobaye " !

Lorsqu'ils partent en famille, les Inuits utilisent des traîneaux tirés par des motos neige. Ces traîneaux lourds (plus de 200kg) et robustes sont faits pour transporter leur famille ainsi que la nourriture, l'équipement pour le campement, les réserves d'essence et de combustible. Les Inuits du Canada n'utilisent plus guère de chiens de traîneaux. La moto neige permet de couvrir 3 fois plus de distance dans un même temps. Néanmoins la durée des parcours varie beaucoup selon la difficulté du terrain (neige profonde, compressions de glace, relief, ...) et il est essentiel d'en tenir compte lorsqu'on dimensionne la durée du voyage. De plus, je n'ai jamais vu de moto neige ne pas tomber en panne ! J'irai même jusqu'à dire qu'elles tombent souvent en panne. Il faut aussi tenir compte de cela dans l'organisation d'un voyage où le temps est précieux.

Pour avoir une idée de ce qu'est un traîneau Inuit, imaginez une palette en bois de 3m de long sur 1,5m de large montée sur deux longs patins et sur laquelle a été posée une longue caisse en bois avec un toit recouvrant la moitié avant, l'ensemble rappelant étrangement la forme d'un canot à moteur ! Le traîneau est ainsi fermé à l'avant pour protéger les passagers du vent et de la neige. Dans le traîneau sont installés des matelas mousse ainsi que des peaux de Caribous pour garantir les passagers des chocs contre la banquise. Ces mêmes matelas et peaux seront utilisés sous la tente pour isoler les sacs de couchages de la glace. A l'intérieur de la tente les Inuits disposent également des réchauds pour faire cuire la nourriture mais aussi pour maintenir " une petite chaleur " durant le sommeil afin d'éviter que la température ne descende " trop bas ". En pratique, elle est rarement inférieure à -10°C le matin dans la tente (avec -30°C dehors).

La rencontre avec les animaux en Arctique est très aléatoire. Il n'y a pas de réserves où la faune est regroupée comme en Afrique et l'expérience des Inuits est essentielle aussi bien pour les repérer que pour se diriger dans ce désert blanc. Il a été démontré que les Ours Polaires, par exemple, se déplacent sur des centaines de kilomètres du Canada au Groenland ou d'Alaska jusqu'en Sibérie. Donc rien n'est gagné d'avance.
Ainsi, nous avons rencontré en quelques heures et à moins de 50km de distance des Caribous de Peary, des Boeufs Musqués et des Loups Arctiques puis pendant les cinq jours qui suivirent nous n'avons plus rien vu sur près de 400km !
De plus ces rencontres sont très brèves : 10 minutes tout au plus ! Il ne s'agit pas de photographier à l'affût avec un lourd téléobjectif. En pratique lorsque Charlie repérait un animal (en général à l'oeil nu !), il décrochait le traîneau et je montais avec lui sur la moto neige. Il essayait alors de m'approcher au plus près l'animal (15 à 25m) pour que je puisse le photographier soit à pied (pour les Caribous) soit depuis la moto neige (pour les Ours). Ce qui compte avant tout dans ces moments là c'est la rapidité, la mobilité : un boîtier, un zoom, un film, c'est tout !
La rencontre avec les Loups s'est passée différemment mais tout aussi brièvement ! Nous avions fait halte pour nous réchauffer en buvant une tasse de thé, lorsque suivant les traces de la moto neige qui nous avait précédé deux loups sont apparus. L'un d'eux nous a contournés à distance (environ 70m) mais l'autre s'est avancé droit sur moi sans hésiter alors que je m'étais un peu détaché des Inuits pour le photographier. Etait ce par curiosité comme je le pensais (et comme je l'avais lu d'un photographe Américain) ou plutôt " parce qu'il avait faim " comme
me l'ont suggéré les Inuits un peu plus tard ? Toujours est-il que j'avais réussi à tenir dans mon viseur l'animal de mes rêves, certes quelques minutes seulement mais à moins de 25 mètres tout de même !
Cette rencontre avec les Loups me laissait néanmoins perplexe car elle s'était produite à un endroit où ni les Inuits ni moi-même ne nous y attendions, et à près de 200km d'où ils étaient supposés se trouver !

" S'attendre à tout, même à l'inattendu ! " : voilà finalement la leçon à retenir des voyages en Arctique !

Travel Diary

(to be soon translated in English ...)

AUTOMNE BOREAL : ALASKA, KAMTCHATKA

Certains imaginent l'Alaska ou la Sibérie comme un bloc de glace au milieu de l'Océan Arctique ! C'est presque le cas huit mois sur douze ! Néanmoins, il existe une très courte période de deux à trois semaines en septembre durant laquelle la Toundra se pare de mille couleurs flamboyantes.
Que vous voyagiez à cette époque dans la région du Denali ou de l'autre côté de la mer de Béring, au Kamtchatka, vous verrez à quel point ce monde végétal à l'existence si précaire sait se rappeler à notre souvenir en nous proposant chaque automne un spectacle multicolore inoubliable.

En Alaska, mi-septembre les premières neiges font leur apparition dans les régions montagneuses du quart Sud-Est. Juste avant, il est encore possible de circuler sans difficulté sur les Denali Highway, Alaska Highway et autre Richardson Highway dans un triangle compris entre Fairbanks, le Mc Kinley (ou Denali) et la frontière avec le Yukon. La mosaïque de couleurs qui s'offre alors à votre regard est unique et témoigne, malgré la rudesse des conditions climatiques, de la vivacité et de la diversité de la Toundra Alaskane. En automne, le vert sombre des conifères s'oppose au rouge vif des baies de raisins d'Ours et au jaune des feuilles des arbustes nains. Les couleurs des mousses et lichens viennent compléter cette palette digne d'un peintre impressionniste. Les conditions d'observation sont sans égales dans ces régions où règne une transparence de l'air propre aux grands espaces et une lumière très oblique caractérisant le Grand Nord et qui met en valeur le moindre détail.

A la même époque, de l'autre côté de la Mer de Béring, au Kamtchatka, la Toundra Sibérienne offre, elle aussi le spectacle multicolore d'un automne boréal. Mais ici, l'activité volcanique permanente de la Péninsule vient ajouter à cette mosaïque végétale une fantaisie de couleurs supplémentaire offerte cette fois par le monde minéral.

La Péninsule du Kamtchatka se situe dans l'extrême Est sibérien, à plus de 8000km de Moscou. Elle s'avance dans l'Océan Pacifique Nord depuis la Tchoukotka sur près de 1500km du Nord au Sud et s'étend d'Ouest en Est sur près de 450km entre la Mer d'Okhotsk et la Mer de Béring.
Elle est peuplée de 439000 habitants dont 359000 vivent à Petropavlovsk, la Capitale, située au sud de la Péninsule.
Son climat est sous influence maritime le long des côtes et continental tempéré dans le centre. Les hivers sont les plus froids dans le centre avec des températures entre -22°C et -57°C en janvier. En juillet, le thermomètre peut y monter jusqu'à +37°C. Sur les côtes les températures moyennes de février oscillent de -15°C à -11°C et celles d'août de +12°C à +16°C.
La particularité du Kamtchatka réside dans son extrême activité volcanique. La Péninsule se situe sur la " ceinture de feu du Pacifique " et ne compte pas moins de 29 volcans actifs et près de 160 éteints. La plupart des cratères se situent le long de sa côte Est. On peut également y observer d'autres phénomènes comme les geysers, les sources chaudes et les marmites de boues.
Un lieu unique rassemble tous ces éléments sur quelques km²: la caldera d'Uzon. Seulement accessible par hélicoptère, il s'agit d'une vaste dépression d'origine volcanique située à 180km au Nord de Petropavlovsk. L'instabilité de l'écorce terrestre y a provoqué nombre de fractures tectoniques d'où s'échappent des fumerolles de gaz toxiques comme l'hydrogène sulfuré, le gaz carbonique, le méthane et d'où sont projetées des boues à haute température.
Ces fractures ont également donné naissance à des sources d'eau bouillante dans lesquelles la vie s'est développée sous forme de bactéries jusqu'à des températures proches 96°C. Ces micro-organismes extrêmement thermophyles sont les véritables témoins des origines de la vie sur Terre. De plus nombres de ces bactéries sont capables de réduire le soufre en hydrogène sulfuré ou bien de produire du méthane ou encore de l'acide sulfurique transformant ainsi certains ruisseaux en véritables écoulements de solutions acides à pH=2.
Dans les parties mois chaudes des lacs et des rivières (en dessous de 55°C) se développent de nombreuses variétés d'algues bleues et vertes.

Lorsqu'on survole en hélicoptère cette véritable cuisine du diable, on est frappé par la multitude de couleurs que peut offrir la nature en un même lieu. Au bleu intense des lacs et ruisseaux se mêlent en surface le blanc des suspensions de soufre et des colonies de bactéries organisées en longs filaments mais aussi le vert des algues thermophyles. L'ocre, le jaune et le blanc des dépôts soufrés viennent compléter cette mosaïque.
Néanmoins c'est en septembre, époque à laquelle ont été prises ces images, que ce spectacle atteint son paroxysme lorsque la végétation, abondante dans la caldera du fait des moyennes annuelles de précipitations et de la fertilité du sol, revêt ses couleurs d'automne.
Les premiers témoins à décrire ce spectacle (hors populations natives Koriaks, Itelmènes et Evènes que d'ailleurs ce lieu effrayait) furent les membres de la 2ème expédition Béring en 1741.
L'apparence actuelle de la caldera avec ses lacs et ses bassins date d'environ 40000 ans.
Elle est l'aboutissement de centaines de milliers d'années d'activité éruptive ayant débuté au Pléistocène, il y a 750000 ans, par des coulées basaltiques puis la formation d'un cône volcanique, lui-même détruit il y a 175000 ans lors d'une phase explosive pour conduire finalement à l'apparition d'un énorme cratère à l'Est (dont l'actuel Pic Barany 1617m qui borde la caldera est le témoin restant) et d'une vaste dépression à l'Ouest, l'actuelle caldera d'Uzon.

Plus au Nord, à 350km à vol d'oiseau de Pétropavlovsk, mais accessible en camion 6x6 par un trajet de 12 à 15 heures de piste se trouve le camp de base (station d'observation sismologique Vodopadnaya) du volcan Tolbachik (3085m). Il fait partie du groupe de volcans Kluchevskoy et sa dernière éruption remonte à 1941. A 15 km de là, est apparu lors d'une série d'éruptions entre 1975 et 1976, un chapelet de nouveaux cônes s'étendant sur 3 km.
Une ballade à pied dans cette zone dévastée ne peut vous laisser indifférent. Autour du camp de base, à 800m d'altitude, vous avez l'impression de vous trouver sur la Lune. D'ailleurs les Russes ne s'y sont pas trompés : c'est ici qu'ils ont essayé dans les années 60 leur véhicule lunaire " Lunarod ". Tout est noir, il n'y a pas de végétation, uniquement des cendres, des coulées de lave solidifiée et quelques bombes volcaniques.

Un peu plus loin sur le chemin des nouveaux cônes, c'est un spectacle apocalyptique qui s'offre à vous. Les Russes viennent ici pour étudier les effets thermiques des explosions nucléaires et observer comment la nature peut renaître après une telle catastrophe. Il est vrai que la vision impressionne. Les formes torturées des arbres calcinés et de leurs racines témoignent de la fournaise qui régnait ici il y a 25 ans. Aujourd'hui, de place en place la nature reprend ses droits sous forme de mousses, de buissons et d'arbres nains. Le spectacle multicolore qu'elle nous offre en ce mois de septembre semble un défit à l'uniformité terne de cet univers de cendres.

A l'Est de cette région, à seulement 100km à vol d'oiseau mais tout de même à près de 6 heures de piste en véhicule 6x6, se trouvent les villages d'Anavgaï et d'Esso. Ces villages sont peuplés principalement de nomades Evènes sédentarisés. Au centre d'Esso, ont été reconstituées des habitations traditionnelles en bois de mélèze provenant des grandes forêts qui entourent le village et donnent à la vallée un aspect toujours vert. Du reste le nom " Esso " signifie " mélèze " en Evène.
Cette région est l'endroit idéal pour partir au Nord Ouest à la recherche des immenses troupeaux de Rennes. Comme les éleveurs déplacent sans cesse les troupeaux en quête de nouveaux pâturages, il est impossible de savoir à l'avance où ils sont et le seul moyen efficace de les trouver reste l'hélicoptère.
Une fois repérées les " yarangas " du campement des éleveurs, le troupeau n'est plus loin. En septembre, époque du rut, les mâles adultes très nerveux et agressifs engagent souvent des combats entre eux. A cette époque leurs bois ont atteint leur maximum d'envergure et les velours qui les protégeaient sont arrachés laissant apparaître la couleur vive de la corne dont ils sont faits comme chez tous les cervidés.

Voyager dans les régions les plus reculées du Kamtchatka nécessite souvent une logistique importante. Mais que ce soit en hélicoptère MI-8 ou en camion Oural 6x6, l'aventure sera au rendez-vous et elle vous conduira vers des lieux somptueux et rarement visités !